वैज्ञानिकों ने जीवन और मृत्यु के बीच एक नई ‘तीसरी अवस्था’ की खोज की है, जो न तो पूरी तरह से जीवित है, न ही मृत। यह विचित्र अवस्था सुनने में थोड़ा डरावनी लग सकती है, लेकिन यह चिकित्सा के भविष्य को आकार दे सकती है। ‘तीसरी अवस्था’ तब होती है जब एक जीव के कोशिकाएं ‘मृत्यु’ के बाद भी नए कार्यों को अंजाम देती हैं। यानी, कोशिकाएं काम कर रही होती हैं, जबकि जीव मर चुका होता है। यह रहस्यमय घटना सिंथेटिक बायोलॉजी में क्रांति ला रही है, क्योंकि सामान्यतः मृत्यु को अपरिवर्तनीय माना जाता है। लेकिन इस नई ‘तीसरी अवस्था’ की खोज के साथ, जीवों से कोशिकाओं को जैविक ‘रोबोट’ में बदलने की प्रक्रिया संभव हो रही है।
जैविक रोबोट्स का निर्माण: नए कार्यों की संभावनाएं
पत्रिका Physiology में प्रकाशित एक समीक्षा में शोधकर्ताओं ने इस विषय पर विचार किया है कि कैसे जीवों से (चाहे वे जीवित हों या मृत) कोशिकाओं को लेकर उन्हें जैविक रोबोट्स में बदल दिया जा सकता है जो नए कार्यों को अंजाम दे सकते हैं। उदाहरण के लिए, शोधकर्ताओं ने मानव कोशिकाओं से छोटे ‘रोबोट्स’ बनाए हैं, जिन्हें ‘एंथ्रोबोट्स’ कहा जाता है। इन्हें घावों को ठीक करने, ऊतक को पुनर्जीवित करने और रोगों का इलाज करने में इस्तेमाल किया जा सकता है। इसके अतिरिक्त, मैसाचुसेट्स स्थित टफ्ट्स यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने पहले से मर चुकी मेंढ़कों की कोशिकाओं से जेनोबोट्स बनाए हैं। ये कोशिकाएं, हालांकि मृत जीव से आई हैं, फिर भी खुद को फिर से उत्पन्न करने की क्षमता रखती हैं और सरल कार्य कर सकती हैं। इन बायोबोट्स के निर्माण से ‘तीसरी अवस्था’ का संकेत मिलता है।
तीसरी अवस्था: कोशिकाओं का लचीलापन और विकास
The Conversation में, बायोलॉजिस्ट डॉ. पीटर नोबल और डॉ. एलेक्स पोझितकोव, जो इस समीक्षा के सह-लेखक हैं, ने लिखा: “तीसरी अवस्था यह चुनौती देती है कि वैज्ञानिकों द्वारा सामान्यत: कोशिका व्यवहार को कैसे समझा जाता है।” जबकि कैटरपिलर का तितली में रूपांतरित होना या टाडपोल का मेंढ़क में परिवर्तित होना सामान्य विकासात्मक परिवर्तन हैं, ऐसे उदाहरण बहुत कम होते हैं जहां जीवों के रूप में बदलाव पहले से निर्धारित न हो। ट्यूमर्स, ऑर्गनॉइड्स और पेट्री डिश में अनिश्चितकाल तक विभाजित होने वाली कोशिका लाइन्स, जैसे कि हे-ला कोशिकाएं, तीसरी अवस्था का हिस्सा नहीं मानी जातीं क्योंकि वे नई कार्यक्षमता नहीं प्रदर्शित करतीं।
सारांश में, तीसरी अवस्था ‘जीव’ वे होते हैं जो मृत्यु के बाद नए कार्यों को अंजाम देने में सक्षम होते हैं। इसका मतलब है कि कैंसर कोशिकाएं भी इस प्रक्रिया का हिस्सा नहीं हैं, क्योंकि वे भी नई कार्यक्षमता नहीं प्रदर्शित करतीं। एंथ्रोबोट्स का उदाहरण लें, जो मानव फेफड़े की कोशिकाओं से बनाए गए थे। दिलचस्प बात यह है कि वे पास में रखी क्षतिग्रस्त न्यूरॉन कोशिकाओं की मरम्मत करने में सक्षम थे। वे अपने बाल जैसे प्रक्षेपणों (सिलिया) का उपयोग करके चलते थे।
नई कार्यक्षमताएं और कोशिकाओं का लचीलापन
डॉ. नोबल और डॉ. पोझितकोव ने लिखा: “इन निष्कर्षों को मिलाकर, ये कोशिकीय प्रणालियों की अंतर्निहित लचीलापन को प्रदर्शित करते हैं और इस विचार को चुनौती देते हैं कि कोशिकाएं और जीव केवल निर्धारित तरीकों से ही विकसित हो सकते हैं।”
60 दिन तक जीवित रहना: एक चमत्कारी खोज
हालांकि तीसरी अवस्था के ‘जीव’ ने मृत्यु को आंशिक रूप से धोखा दिया है, वे 60 दिनों से अधिक जीवित नहीं रहते और मरने पर वे बायोडिग्रेड हो जाते हैं — आखिरकार, वे प्राकृतिक जीव होते हैं। फिर भी, 60 दिन तक जीवित रहना एक चमत्कार है, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि ये पुनः उपयोग की गई कोशिकाएं एक जीव के मरने के बाद इतने समय तक कैसे जीवित रहती हैं। हम अभी तक पूरी तरह से नहीं जानते कि इन कोशिकाओं की नई कार्यक्षमताएं क्या हैं। हालांकि, लेखकों ने एक परिकल्पना दी है: “एक परिकल्पना यह है कि कोशिकाओं की बाहरी झिल्लियों में स्थित विशेष चैनल और पंप जटिल विद्युत सर्किट के रूप में कार्य करते हैं। ये चैनल और पंप विद्युत संकेत उत्पन्न करते हैं, जो कोशिकाओं को आपस में संवाद करने और विशिष्ट कार्यों जैसे वृद्धि और गति को निष्पादित करने की अनुमति देते हैं, जिससे वे जिस संरचना का निर्माण करते हैं, उसे आकार मिलता है।”